가깝고도 먼 나라 일본은 여름 방학이나 휴가지로 많이 찾는 곳 중 하나입니다. 일본을 여행한 분들이라면 한 번쯤 일본 약국, 즉 드럭 스토어(Drug Store)를 방문해보셨을 텐데요. 골목마다 있는 약국들을 보면, 일본에는 왜 이렇게 약국이 많은 걸까요?
일본 약국과 노령화 현황
2023년 통계에 따르면 일본에는 약 5.8만 개의 편의점이 있습니다. 그런데 약국은 약 6만여 개로 편의점보다 더 많은 수치를 기록하고 있습니다. 이는 생각보다 많은 수치로, 약국 왕국이라고 불러도 손색이 없습니다.
일본은 세계적으로 유명한 고령화 사회입니다. 65세 이상 인구 비율이 29%이며, 80세 이상 노인 비율은 10%로 세계에서 가장 높은 수준입니다. 이러한 고령화로 인해 일본의 의료비와 연금 같은 사회보장 비용이 급격히 증가해왔습니다. 고령화가 심화되면서 만성질환을 앓는 인구가 늘어나고, 이에 따라 약국의 필요성도 함께 증가한 것입니다.
복약 지도료의 영향
약국 증가를 부추긴 요소 중 하나는 비싼 "복약 지도료"입니다. 일본은 의사는 진료를, 약사는 약국을 담당하자는 취지로 의약 분업 제도를 일찍이 시행했는데요, 이 과정에서 문제가 발생했습니다. 복약 지도료는 의사의 복약 지도가 필요한 처방 약에 대해 부과되는 비용으로, 이는 한국보다 10배 높다고 합니다.
이러한 복약 지도료는 환자들에게 부담이 되기 때문에, 정부는 약국을 확대하여 보다 저렴한 비용으로 복약 지도를 제공하려고 했습니다. 이는 약국에서 제공하는 다양한 서비스를 통해 복약 지도료를 상쇄하고자 한 조치였습니다.
약국에서 제공하는 건강 상담 서비스
일본 약국은 단순히 약만 파는 곳이 아닙니다. 셀프 메디케이션 센터로서 다양한 건강 상담과 검사 서비스를 제공합니다. 소규모 마을에서는 약국이 마을의 담당 의사 역할을 하며 혈액 채취, 체지방, 골밀도, 치매 검사 등을 수행합니다.
또한, 영양 관리사를 두어 건강식 정보를 제공하고, 거동이 힘든 환자들을 직접 방문해 약물 공급 및 복약 상태를 확인합니다. 이러한 서비스로 일본 약국은 수익성을 높이고 있습니다. 약국의 이러한 기능은 특히 고령화 사회에서 중요한 역할을 합니다.
단순 약국을 넘어선 관광 쇼핑 장소
일본의 약국은 약 이외에도 다양한 제품을 판매하여 수익을 극대화합니다. 특히 미용 및 건강 용품은 일본인뿐만 아니라 일본을 방문한 여행객들에게도 인기 있는 필수 아이템입니다. 여행 중에 일본 약국에서 화장품이나 건강 보조제를 구매하는 것은 하나의 관광 코스로 자리 잡았습니다.
일본 약국의 제품들은 품질이 높고, 가격도 합리적이어서 많은 관광객들이 방문합니다. 특히, 일본 특유의 미용 제품과 건강 보조제는 해외에서도 유명하여, 관광객들에게는 필수 쇼핑 목록에 포함됩니다.
일본 약국의 경제적 역할
일본 약국은 국가 경제에도 큰 영향을 미칩니다. 약국은 지역 사회의 일자리 창출에도 기여하고 있으며, 관광객들에게는 중요한 소비처로 작용합니다. 2023년 기준 일본의 드럭 스토어 시장 규모는 약 7조 엔에 달하며, 이는 약국 산업이 일본 경제에서 중요한 역할을 하고 있음을 보여줍니다.
약국은 또한 지역 경제를 활성화시키는 역할을 합니다. 소규모 마을에서는 약국이 유일한 의료 제공 시설일 수 있으며, 이로 인해 주민들은 보다 쉽게 의료 서비스를 이용할 수 있습니다.
일본 약국의 미래 전망
인터넷 검색을 통해 얻은 추가 정보를 바탕으로 일본 약국의 역할과 전망에 대해 좀 더 알아보겠습니다.
- 노령화 대응: 일본은 고령화 사회로 인해 약국의 역할이 더욱 중요해지고 있습니다. 고령자들은 만성질환을 앓는 경우가 많아 약물 복용이 필수적입니다. 이에 따라 약국은 고령자들에게 맞춤형 건강 상담 및 서비스를 제공하여 의료 비용 절감에 기여하고 있습니다.
- 헬스케어의 중심: 일본 약국은 지역 사회에서 중요한 헬스케어 센터로 자리 잡고 있습니다. 약사들은 고객과의 상담을 통해 질병 예방과 건강 증진을 위한 조언을 제공합니다. 이는 병원 방문을 줄이고, 예방 차원의 의료 서비스를 강화하는 데 큰 역할을 합니다.
- 미래 전망: 일본 정부는 약국의 역할을 더욱 확대할 계획입니다. 원격 의료와 연계한 약국 서비스 제공, AI를 활용한 맞춤형 건강 관리 서비스 등이 그 예입니다. 이러한 변화는 약국의 역할을 단순히 약을 판매하는 곳에서 지역 사회의 건강을 책임지는 중심지로 변화시킬 것입니다.
이처럼 일본의 약국은 고령화 사회에 대응하기 위해 끊임없이 변화하고 있습니다. 앞으로도 일본 약국은 건강 관리와 예방의 중심으로서 중요한 역할을 수행할 것입니다.
마치며
오늘은 일본 여행 중 흔히 볼 수 있는 일본 약국에 대해 알아보았습니다. 한국도 고령화 사회로 접어든 지 꽤 오래되었습니다. 나이가 들면 여기저기 고장이 나고 잘 고쳐지지 않는데요, 병을 예방하기 위해서는 매일 운동하고 좋은 생각을 많이 하며 건강을 지키는 것이 중요합니다.
긴 글 읽어주셔서 감사드리며, 오늘도 좋은 하루 보내세요. 건강이 가장 소중합니다!
잠깐!
독서뿐만 아니라
이머로 약먹을 시간 놓치지 마세요!
